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空客公司正在联合其全资子公司UpNext研发名为“Auto’Mate”的自主空中加油技术。同时，UpNext公司也在开展飞行员辅助技术、推进系统和飞机设计等相关技术研究，以进一步提高空中加油的安全性和效率。去年3月，空客公司使用一架加油机和四架无人机进行了自主空中加油技术演示，预计今年将进行新一轮飞行试验。

通过采用自主空中加油技术，加油机能够在几千米外自主引导和控制受油机对接，完成空中加油。该技术能够在低能见度条件下完成空中加油，有效提升空中加油的安全性、可靠性和效率，减少人员培训成本。该技术能够实现无人机自主空中受油，有望作为欧洲“未来作战航空系统”（FCAS）项目的一项关键技术。

在发展自主空中加油技术的过程中，空客公司重点对以下三方面进行研究：融入人工智能算法的视觉传感器、高精度卫星全球定位系统和激光探测和测距（LiDAR）传感器；先进的航空通信网络；以及协同控制和避障算法。

空客公司在空中加油领域深耕多年，从2004年开始先后推出A310和A330多用途加油/运输机（MRTT）。英国、法国、澳大利亚等国共采购了60架A330 MRTT，该机在各类活动中飞行时长已达数千个小时。

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